我国地势西高东低，长江黄河因此自西向东奔流不息。而一条条特高压直流就像大江大河，跨越数千里，自西向东输送着源源不断的电力。目前，全国“西电东送”工程的输电能力已超过3亿千瓦，支撑全国东中部地区约20%的用电需求，成为破解全国能源空间制约的重要途径。
能源一直是西部大开发的重点领域，过去，将西部的煤炭转化为电力送往东部，是“西电东送”的重要形式。近年来，全国西部地区新能源快速发展，截至去年底，全国西部12个省份新能源装机总规模超过4亿千瓦，占全国的40%左右。“西电东送”由此加速从输“煤电”到送“绿电”转型。
宁夏既是“西电东送”的重要起点，也是全国首个新能源综合示范区。12年来，宁夏通过两条外送大通道，累计输送电量突破7400亿度，其中新能源电量近900亿度，全国首条以输送新能源为主的特高压输电工程“宁电入湘”工程将于明年建成，成为全国“西电东送”绿色转型的“领头羊”。
半年外送新能源电量超百亿度
在沙漠戈壁上崛起的宁夏宁东能源化工基地，依靠丰富的煤炭资源，建设了多座火电厂，其中的鸳鸯湖电厂是“西电东送”的重要煤电厂之一。通过宁东至山东直流输电工程等外送通道，鸳鸯湖电厂每天将数亿度“煤电”送往1000多公里外的山东、浙江两个省份。
而距离鸳鸯湖电厂不到10公里，建在采煤沉陷区之上、占地6万亩左右的宁东200万千瓦复合光伏基地，则成为宁夏“西电东送”新的电源点。国能宁夏电力有限公司新能源分公司工作人员高旭说：“宁东光伏基地是全国首批沙漠、戈壁、荒滩大型风电光伏基地项目之一，基地去年全容量投产后，每年可以外送新能源电量36亿度左右。”
从输送“煤电”加速到输送“绿电”，宁夏“西电东送”走过了10年的历程。宁夏煤炭保有量321亿吨，位居全国第9，与经济发达、资源缺乏的东部地区形成互补，而将煤炭外运，成本和损耗无疑是巨大的。
2011年，世界首条±660千伏电压等级直流输电工程——宁东至山东直流输电工程正式投运，工程线路全长1300多公里，每天输送电量上亿度，被称为“空中运煤走廊”。2016年，全长1700公里的宁夏至浙江直流输电工程投入运行，宁夏由此构建起两条外送电力“大动脉”，将宁夏的煤炭转化为电力，送往东部发达地区。
除了丰富的煤炭资源，宁夏风光资源富集，是全国首个新能源资源示范区，近年来，在“双碳”目标等推动下，宁夏新能源产业快速发展，截至5月，宁夏新能源装机3700多万千瓦、占比超50%，随着一批为“西电东送”配套的新能源项目陆续并网发电，宁夏外送新能源电量迅速增加。
今年6月底，为宁夏至浙江“西电东送”配套的国能灵绍直流配套200万千瓦复合光伏基地项目一期100万千瓦成功并网发电，项目今年底实现全容量投运后，每年可为浙江提供清洁电能30多亿度，年节约标煤约110万吨，每年可减少二氧化碳排放量约280万吨。
随着一批大型新能源项目陆续投运，今年上半年，宁夏累计外送电量430多亿度，其中新能源累计外送电量近106亿度，同比增长超120%。“今年上半年，宁夏创下外送新能源电量历年最高，占‘西电东送’12年来宁夏外送新能源电量的10%左右。”宁夏电力交易中心有限公司相关负责人李强说。
西部新能源发展开启“加速度”
截至2023年底，全国西部地区12个省份新能源装机总规模超过4亿千瓦，占全国新能源装机的40%左右，并且仍保持高速发展态势。宁夏第三条外送电力“大通道”于2025年底建成后，仅此一项，每年就可以增加外送新能源电量300亿度左右，届时宁夏新能源装机将达到6000万千瓦。
“‘宁电入湘’工程是全国首条以输送‘沙漠、戈壁、荒滩风电光伏大基地新能源为主的特高压输电工程，线路全长1400多公里，明年建成投运后，宁夏每年向湖南输送电量将达360亿至400亿度。”国网宁夏电力有限公司副总工程师兼调控中心主任米宁说。
新能源“绿色”属性明显，但劣势也突出——“靠天吃饭”，受天气、季节等影响较大，电力稳定性差。如截至5月，宁夏新能源装机中光伏占比达60.2%，由于光伏“白天大发富余，晚上无光缺电”，对电网平稳运行冲击较大。
而储能就像一个“大号”充电宝，在白天新能源电力富余时充电，在电力不足时放电，成为新能源电力的“稳压器”。
在紧邻腾格里沙漠的宁夏中卫市沙坡头区，占地60多亩的穆和第一储能电站中，形似集装箱的“电池仓”整齐排列，只需2个小时就能充电40万度。穆和第一储能电站站长姜飞说：“电站的300多个储能单元由40多万块储能电池组成，电站背靠中卫市的新能源项目，投运1年多来共存储电量1.9亿度左右，如果不是储能电站，这些电量很可能就会被白白浪费了。”
宁夏等西部地区新能源产业的快速发展，吸引了一批储能项目落地。北京奇点汇能科技有限公司西北地区负责人杨兴旺说：“以宁夏为代表的全国西部地区新能源产业快速发展，并出台了系列鼓励措施，我们很看好西部新能源的发展前景。公司在宁夏、甘肃都投建了储能项目。”
东西部“优势互补”助推区域发展
2011年以来，宁夏依靠两条电力外送“大动脉”外送电量超过7400亿度，电力交易也由最初的山东、浙江扩展至目前的上海、重庆、湖北等全国十几个省份。为宁夏创造经济效益超1600亿元，增加就业岗位6万多个。
“由于东部地区电价比西部地区高，‘西电东送’外送的新能源电量收益也相对可观，实现东部能源保供、西部新能源企业增收、全社会减碳‘多赢’，调动了西部地区新能源企业发展的积极性。”高旭说。
此外，绿证也在为新能源企业开辟增收“新渠道”。绿证是指可再生能源绿色电力证书，1个绿证单位对应1000度可再生能源电量。今年前5个月，全国绿色电力（绿证）消费总量1871亿度，同比增长327%。
绿电交易作为电力市场新交易品种，用户参与绿电交易可同时获得绿电和绿证。2021年9月，全国在北京启动绿色电力交易试点，宁夏6家新能源企业与14家大型跨国公司达成2022年至2026年总量为15.3亿度的绿电交易。2022年至今年上半年，宁夏常态化组织开展省间和区内绿电交易，累计成交省间绿电交易电量超50亿度、区内绿电交易电量超40亿度。
绿证还可以通过市场化交易来获得，新能源企业在相关机构备案后，根据绿电总量核发绿证。宁夏电力交易中心有限公司交易部副主任邵琳说：“严格来说，没有政府补贴的平价新能源电力才能被称为绿色电力，并核发绿证。绿证交易是市场行为，根据地方政策，一些高耗能企业使用的可再生能源达到一定比例后，能够享受优惠电价。还有一些企业出于社会责任考虑，要求钢铁等原材料供应商使用一定比例的绿电，推动相关企业购买绿证。”
宁东200万千瓦复合光伏基地每年可产生200多万张绿证，绿证交易也能给企业带来收入。高旭说：“绿证收入对公司而言是一笔‘额外收入’，以一张绿证10元为例，就能每年为公司增收2000多万元。全国的绿证目前仍处于探索阶段，受政策、供需关系等影响，绿证价格并不稳定，但在减碳的大趋势下，绿证未来或许会带给我们更多惊喜。”