随着近期全国范围内高温天气的持续，多地最高用电负荷也屡次刷新。在迎峰度夏的用电旺季，除了电力生产侧的发力以外，“虚拟电厂”概念也受到越来越多的关注。
近两个月来，Wind编制的虚拟电厂指数（884188.WI）连续显著走高，于7月15日达到6993.6点，7月以来累计涨幅超10%。该指数的成分股陕鼓动力（601369.SH）、金智科技（002090.SH）、科华数据（002335.SH）等也在近日连续上涨。
在投资者互动平台上，也有不少上市公司被问是否涉及虚拟电厂方面业务，国网信通（600131.SH）、中电兴发（002298.SZ）、东华软件（002065.SZ）、东方电子（000682.SZ）等企业都表示，公司业务或者技术与虚拟电厂存在关联。
润和软件(300339.SZ)则在回应时指出，目前国内虚拟电厂的发展仍处于起步阶段，公司尚未拥有成熟方案。
业内人士指出，随着新能源大规模装机并网以及电网峰谷差的扩大，虚拟电厂的作用正在日益凸显。但值得注意的是，作为一个已经不算新鲜的概念，虚拟电厂行业在国内的发展仍处于较为初步的状态。
什么是“虚拟电厂”
业内人士介绍称，相较于热电厂、水力发电设施等常规电厂，“虚拟电厂”更类似于一个由各个环节组成的电力系统缓冲器，即通过各类通信和监测技术，将多地的分布式新能源、储能设施、用电负荷乃至电力汽车等连接成一个系统，对系统内的用电情况进行协调和优化，对整体电网系统起到“削峰填谷”的作用。
全球能源互联网发展合作组织运行局运行分析处处长冯利民介绍称，虚拟电厂是一个电源协调管理系统，对外表现为一个可控的电源，作为特殊电厂参与电力系统运行和电力市场的交易，其最大的优势就是灵活性。
虚拟电厂既可为电网系统提供供电和调峰等辅助服务，还可以通过负荷侧响应以配合削峰填谷；可以通过快速响应电网指令、配合保障系统稳定运行来获得经济补偿，也可等同于电厂参与容量、电量和辅助服务等获得经济收益。
全球能源互联网发展合作组织由国家电网公司于2016年发起成立，是全球能源互联网领域首个合作、协调组织，致力于构建全球能源互联网，以清洁和绿色的方式满足全球电力需求。
华西证券在研报中指出，城市电网峰谷差逐渐扩大，如果一味通过扩建电厂来满足尖峰时刻的用电需求，便会在用电低谷期产生巨大浪费，新型电力系统亟待挖掘负荷侧调节能力来应对发、用电实时平衡。
随着国内“双碳”目标的确立，风电与光伏等可再生能源正在迎来蓬勃发展的有利时机。作为具有较高波动性和间歇性的新能源，新能源大规模装机并网之后，将带来更多削峰填谷的需求，也将带动更多分布式能源和储能设施的建设，为传统电网带来消纳、稳定性等方面的挑战。这些都为虚拟电厂的发展提供了契机。
国网能源研究院副院长蒋莉萍认为，虚拟电厂把分散的资源聚沙成塔，是未来新型电力系统很需要的一种调节方式。
仍处于起步阶段
备受关注的虚拟电厂，尽管其概念的提出已经有二三十年的历史，但目前在国内仍处于相对的起步阶段。
7月14日，全球能源互联网发展合作组织发布了一份名为《中国虚拟电厂发展前景和商业模式分析》的报告（下称《报告》），对国内虚拟电厂的发展现状以及未来的前景进行了分析。
《报告》指出，当前虚拟电厂理论和实践在欧美发达国家发展较为成熟，国内的虚拟电厂整体仍处于发展初期，政策机制仍不健全，具体项目以研究示范为主且由政府主导、电网实施，并且普遍聚焦在需求侧响应模式。
冯利民表示，当前国内虚拟电厂产业历经了6-7年的发展，仍存在用户侧负荷及发电侧资源参与意愿不强、电网侧业务布局和主导发展力度较弱、监管体系和市场机制不完善以及产业链标准规范和商业模式不太明朗等问题。
机构调研也指出，当前虚拟电厂企业的商业模式尚不清晰，实现盈利也存在较大难度。
尽管发展尚处于初期且各方面条件都不太完全，但《报告》认为国内发展虚拟电厂有很大的必要性：当前海量的分布式能源调控、清洁能源消纳能力提升、电力系统调峰负荷潜力挖掘、争夺全球虚拟电厂产业话语权等，都需要发展虚拟电厂产业。
业内人士指出，网络数据安全、数据权限的问题，跨区域电网的调度以及各省可再生能源现货交易购电的差价等，都是虚拟电厂项目评估的制约因素。
华西证券指出，目前山东、广东等省份正加速推进虚拟电厂参与电力现货市场，国内也有多个大型虚拟电厂试点项目，分布在河北、江苏、浙江、广东和上海等省区，但从聚合阶段来看仍处于初期。
东北证券测算，未来国内虚拟电厂市场整个行业的年收益或能达到870亿元。